¿Es Marco Polo solo una leyenda?

Marco Polo es conocido mundialmente por haber sido el primer europeo en recorrer por completo la famosa "Ruta de la Seda". A este mercader veneciano nacido aproximadamente en 1254 se le atribuyen numerosas hazañas, descubrimientos y aportaciones a la cultura italiana. El único testimonio que las confirma, es un libro llamado 'Il Milione', también conocido como 'Los viajes de Marco Polo', donde él mismo relata sus peripecias.

Resuelve el enigma: El libro 'Los viajes de Marco Polo' contiene numerosos detalles inverosímiles y fantásticos, y hasta se duda de su autoría y de la propia existencia de Marco Polo ¿Será Marco Polo una invención?

Grabado de los Siglos XIII - XIV representando una caravana de camellos en la Ruta de la Seda

Su aportación a la gastronomía

Las habladurías de la cultura popular le atribuyen a Marco Polo la importación a Italia de la receta de la pasta y de los helados. Sobre los helados no hay nada seguro en cuanto a esta historia ya que en los relatos de Polo no se menciona este postre en ningún momento.

En cuanto a la pasta, es cierto que en Asia se elaboraban pastas con harina de arroz, sin embargo los etruscos, precedentes de los romanos en la penínsulo itálica, ya realizaban pastas con cereales molidos y agua. Hasta numerosos escritos testifican que el emperador romano Cicerón comía lasañas.

Lo que vio y lo que hizo

En los relatos de Marco Polo junto con su padre y su tío, los tres venecianos recorren las recónditas tierras del imperio mongol de Kublai Kan. En el camino pasan por tierras donde se encuentran con seres y bestias fantásticas. Entre estas bestias, según las ilustraciones y relatos de la primera edición del año 1300, encontrábamos a hombres con una sola pierna, seres con caras humanas en el pecho, una mezcla de hombres y unicornios, humanos con cabeza de perro, y otras especies que sobrepasan el imaginario colectivo. Parecían salidas de un cuadro de El Bosco.

Uno de los grabados de 'Los viajes de Marco Polo' representando a hombres con cabeza de perro

Otra parte del relato menciona que Marco Polo llegó a ser el gobernador de una ciudad china llamada Yangzhou durante tres años, e incluso la defendió de los asedios del ejército persa. Sin embargo buscando en los archivos de los minuciosos cronistas chinos de la ciudad datados de aquella época no se encuentra ninguna mención a Marco Polo.

Esto es algo extraño para ser una persona relevante para la ciudad. Incluso los asedios persas a la ciudad comenzaron dos años antes de la llegada de Polo a la ciudad. Finalmente, Marco Polo vuelve a Venecia en 1295, donde es capturado por los genoveses en la guerra entre Venecia y Génova.

En su cautiverio conoce a otro prisionero, Rustichello de Pisa, un escritor al que le relata todas sus aventuras. Conociendo este dato, Marco Polo podría perfectamente haber encargado la redacción de sus viajes a este escritor. Y surge esta pregunta; ¿realmente Marco Polo escribió sus propias aventuras?

Rustichello de Pisa, el Dan Brown medieval

Pese a que el relato está escrito en la primera persona, hay evidencias de que no fue el propio Marco Polo quien relató sus propios viajes. Se ha demostrado que el novelista Rustichello de Pisa, y autor de 'Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda'. Las dudas que se originan sobre la veracidad de los relatos, a parte de la mención a los seres fantásticos y la falta de prueba documental de que Marco Polo llegó a gobernar una ciudad china, es que en ningún momento se menciona lo que más habría llamado la atención de aquel vasto imperio; proezas arquitectónicas como la Gran Muralla China. ¿Porqué no la menciona?

Solución al enigma: ¿Realmente Marco Polo viajó a China, y existió?

Solo a una persona que no hubiese estado en China se le hubiera pasado por completo mencionar la existencia de la Gran Muralla China. De las numerosas teorías que se mencionan alrededor de 'Los viajes de Marco Polo', es que no es el relato del viajero, sino un compendio de numerosas leyendas y relatos de viajeros y mercaderes medievales que recorrieron la Ruta de la Seda y que Rustichello habría recopilado en una novela. De ser real, jamás habrían aparecido bestias fantásticas y tópicos de las leyendas populares del medievo sobre Oriente, y Marco Polo lo habría desmentido.

¿Fue Marco Polo una persona real? Los registros documentales de Venecia y un testamento demuestra que este rico mercader existió. Sin embargo el personaje de aquellos viajes fantásticos es según numerosos especialistas, un héroe de ficción con el mismo nombre que aquel comerciante que nunca habría llegado hasta aquellas tierras remotas.

Menudo best-seller se marcó Rustichello.